Kai Kloepfer memulakan syarikat permulaan senjata api biometrik "pintar" Biofire sebagai projek pertandingan sains selepas penembakan massal di Aurora, Colorado, pada tahun 2012 membawa masalah keganasan senjata api di Amerika Syarikat dekat dengan rumah. Kloepfer mula memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah tersebut dengan menggunakan teknologi yang dia ketahui.
Duabelas tahun kemudian, projek itu telah berubah menjadi Biofire, sebuah syarikat senjata api yang membuat senjata yang menggunakan cap jari dan teknologi pengenalan wajah untuk membuka kunci hanya untuk pemilik dan pengguna berdaftar. Apabila senjata meninggalkan tangan pengguna berdaftar, ia secara automatik mengunci semula, kata Kloepfer kepada TechCrunch+. Ini semua dilakukan dalam sistem litar tertutup yang dimaksudkan untuk menjaganya selamat dan mencegah potensi penggodaman.
Sistem Biofire direka untuk menghalang senjata api daripada jatuh ke tangan yang tidak diingini. Kloepfer tahu bahawa Biofire tidak dapat menyelesaikan wabak keganasan senjata api, tetapi dia merasakan bahawa ia boleh membuat perbezaan, terutamanya bagi kanak-kanak. Senjata api kini merupakan penyebab utama kematian bagi kanak-kanak di Amerika Syarikat, dengan 29% adalah bunuh diri dan 3.5% adalah kemalangan, yang merupakan perkara yang Biofire boleh membantu mencegah.
“Ia sesuai dengan penyelesaian teknologi,” kata Kloepfer. “Bukan penjenayah melakukan jenayah; ia adalah pemilik senjata api yang berbelas kasihan membuat kesilapan. Ini bukan perkara niat, dan ini bukan kurang latihan. Setiap orang membuat kesilapan. Mungkin kesilapan bukan akhir dunia, tetapi kesilapan di sini boleh mematikan.”
Saya secara peribadi tidak berminat dalam senjata api, dan juga saya tidak berpendapat bahawa orang awam yang tidak terlatih perlu menyimpan senjata api tidak berkenaan dengan pemburuan di rumah mereka, tetapi syarikat ini masih menarik bagi saya kerana ia merupakan syarikat senjata api yang pertama mendapat sokongan VC institusi. Biofire mengatakan bahawa mereka telah mengumpulkan $7 juta dalam siri pendedahan A minggu ini daripada pelabur, termasuk Founders Fund, CAZ Investments, Valhalla Ventures dan Liquid 2 Ventures.
Kebanyakan VC tidak dapat menyokong kategori seperti ini kerana perjanjian dan klausa VC mereka yang memerlukan mereka untuk tidak melabur dalam perniagaan yang mempunyai tahap risiko yang tinggi, atau dalam beberapa kategori tertentu seperti senjata api. Kloepfer mengatakan beliau menghadapi kesulitan untuk mendapatkan pembiayaan institusi dalam beberapa putaran pertama syarikat dan utamanya diback oleh pelabur malaikat, tetapi landskap pembiayaan sejak itu telah bertukar ke arah Biofire.
“Rombongan dana risiko, terutamanya pada tahun 2019, yang melabur dalam perniagaan perkakasan teknologi mendalam dan perniagaan senjata api teknologi mendalam adalah sangat sedikit,” kata Kloepfer. “[Pusingan terbaru] adalah pelabur institusi sepenuhnya. Itu adalah tanda bahawa telah terjadi perubahan makro dalam komuniti risiko.”
Walaupun Kloepfer mengakui bahawa syarikatnya bukan syarikat permulaan pertama yang cuba membina senjata api yang lebih bijak, beliau menunjukkan bahawa Biofire adalah yang pertama menembusi halangan pendanaan tersebut. Dia mengatakan perubahan dari segi pemikiran itu sebahagian besarnya disebabkan oleh peningkatan VC yang menyokong syarikat permulaan teknologi pertahanan.
Ini masuk akal. Apabila sektor teknologi pertahanan mula mendapat minat risiko, ia hampir sama membingungkan. Tetapi pada hujung hari, pelabur mengikut wang, dan teknologi pertahanan telah berkembang menjadi kategori dengan banyak kisah kejayaan seperti Palantir Technologies dan Anduril. Mereka yang memberi wang semakin selesa apabila mereka melihat pulangan yang berpotensi. Hal yang sama boleh berlaku di sini.
Rohan Pujara, seorang rakan kongsi umum di Valhalla Ventures, mengatakan bahawa bijak bagi pelabur risiko untuk masuk ke dalam kategori seperti ini. Salah satunya, kerana sesetengah firma tidak akan melabur dalam syarikat sedemikian, terdapat lebih sedikit persaingan untuk perjanjian, yang juga membolehkan syarikat permulaan dalam kategori tersebut membina kubu yang lebih kukuh untuk diri mereka sendiri. Beliau menambah bahawa Biofire adalah inovasi pada intinya dalam kategori di mana orang mahu pilihan yang lebih selamat, tetapi ketua pasar besar mendominasi pasaran dan mereka tidak perlu untuk berinovasi jika mereka tidak mahu.
“Kita tidak sepatutnya memblokkan keseluruhan kategori daripada inovasi,” kata Pujara. “Terdapat pelbagai bidang yang sangat menarik dan memerlukan inovasi dan boleh diinovasikan kerana ketua pasar tidak benar-benar peduli tentang pelanggan mereka. Kepada kawasan-kawasan ini mungkin termasuk dalam klausa vise VC tradisional, [tetapi] kami ingin menyokong perniagaan-perniagaan ini dan berpendapat bahawa terdapat banyak kemajuan yang boleh dicapai.”
Tesis ini membuat saya terfikir tentang Ventures Vice, yang merupakan salah satu dana risiko yang mengorbankan sektor-sektor seperti kanabis, arak dan teknologi seks. Melabur dalam syarikat-syarikat yang termasuk dalam kategori yang banyak firma elakkan bermakna terdapat lebih sedikit persaingan untuk perjanjian terbaik.
Walaupun saya teguh tidak berpendapat bahawa sesiapa memerlukan senjata api bukan pemburuan di rumah mereka, kita tidak akan menuju ke masa depan tanpa senjata api dalam masa terdekat di Amerika Syarikat, jika kita sampai ke sana sama sekali. Penyelesaian yang lebih baik untuk memperbaiki sekurang-kurangnya sebahagian masalah keganasan senjata api sememangnya adalah langkah ke arah yang betul.
